Američki astronaut Walter Cunningham, posljednji član posade misije Apollo 7 i ujedno prve za američku svemirsku agenciju NASA koja je bila u direktnom TV prijenosu iz orbite, preminuo je u 91. godini.
Apollo 7 je obavljena 1968. godine i trajala je 11 dana, a poslužila je kao priprema za misiju Apollo 11 i slijetanje na Mjesec koje je uslijedilo godinu dana kasnije.
NASA je potvrdila informaciju o Cunninghamovoj smrti te je navela da je bio “ključan za uspješan program slijetanja na Mjesec”.
Predstavnik porodice je saopćio da je Cunningham preminuo u utorak u bolnici u Houstonu, a riječ je o prirodnoj smrti.
Today we mourn the passing of Walt Cunningham: U.S. Marine, patriot, and Apollo astronaut.
Cunningham spent 11 days in low-Earth orbit during Apollo 7, the first crewed Apollo flight, and was instrumental to our Moon landing's program success: https://t.co/VrXhOwQwYd pic.twitter.com/8uquEjdxM7
— NASA (@NASA) January 3, 2023
Cunningham je rođern u Crestonu u Iowi, stekao je master diplomu za fiziku na Univerzitetu California u Los Angelesu, a izabran je među tri astronauta za prvi svemirski let u programu Apollo. Imao je ulogu pilota modula tokom misije Apollo 7, dok su mu kolege bili mornarički kapetan Walter Schirra i major Američkih zračnih snaga Donn Eisele. Također, služio je u Američkoj mornarici i Marincima, a upisao je 54 leta borbenim avionom iznad Koreje. U penziju je otišao s činom pukovnika.
NASA-u je napustio 1971. godine, a bio je i poznat protivnik teorije da su ljudi uzročnici klimatskih promjena uprkos konsenzusu naučnika da su ljudi dali doprinos povećanju temperatura na Zemlji.
