Očekuje se da će odbačeni gornji stupanj rakete Falcon 9 kompanije SpaceX udariti u Mjesec 5. augusta 2026. godine, stvarajući novi krater i ostavljajući trajni trag na njegovoj površini.
Ovaj komad svemirskog metala težak četiri tone kreće se brzinom od oko 8.700 kilometara na sat i udarit će u zapadni rub Mjesečeve strane okrenute prema Zemlji, u blizini kratera Einstein. Iako bljesak udara neće biti vidljiv golim okom, prašina i izbačeni materijal mogli bi se primijetiti snažnim teleskopima.
Sudar predstavlja rastući problem svemirskog otpada, koji prijeti budućim misijama i planiranim bazama na Mjesecu. Istovremeno, pruža naučnicima jedinstvenu priliku za proučavanje nastanka kratera jer su masa, brzina i putanja objekta poznati. NASA-in Lunar Reconnaissance Orbiter i južnokorejski orbiter Danuri planiraju snimiti područje prije i poslije udara.
Ovaj stupanj rakete lansiran je u januaru 2025. godine kao dio misije koja je nosila dva privatna lunarna lendera. Zbog nedostatka goriva, nije mogao izvršiti kontrolirani povratak i ostao je u orbiti prije nego što ga je gravitacija usmjerila prema Mjesecu.
Sudar naglašava potrebu za regulacijom i sigurnim odlaganjem svemirskog otpada kako bi se zaštitile buduće svemirske aktivnosti i istraživanja.
