Postoje dva tumačenja imena Sanela:
- Izvedeno od latinske riječi „sana“ što znači zdrava
- Izvedeno od naše riječi „san“ pa bi značenje imena bilo „lijepa kao san“, „snena“, „nestvarna“
Budući da se ime Sanela koristi isključivo na našem području i nigdje više, vjerovatnoća da je ime izvedeno od latinskog korjena malo vjerovatna. Pri tome ime je poprilično novo, i pojavilo se tek 70-tih godina. Dakle tumačenje koje u korijenu vidi riječ „san“ je vjerovatnija. I muška varijanta „Sanel“ se koristi isključivo na našem podneblju.
Pretpostavlja se da su oba imena izvedena iz imena Amela, i da su postala popularna zbog toga što po zvuku podsjećaju na neka druga imena, koja su arapskog porijekla i često su se nadijevala kod muslimana u BiH. Isti je slučaj i sa imenom Anela.
