U podnevnim satima 22. novembra 1963. godine, predsjednik John F. Kennedy je ubijen je dok se vozio motociklom kroz Dealey Plaza u centru Dallasa, Texas.
Na jesen 1963. predsjednik John F. Kennedy i njegovi politički savjetnici pripremali su se za sljedeću predsjedničku kampanju. Iako službeno nije najavio svoju kandidaturu, bilo je jasno da će se predsjednik Kennedy kandidirati i djelovao je uvjereno u svoje šanse za ponovni izbor.
Krajem septembra predsjednik je otputovao na zapad, govoreći u devet različitih država u manje od sedam dana. Putovanje je trebalo usmjeriti pozornost na prirodne resurse i napore u očuvanju. Ali JFK je to koristio i za isticanje tema – poput obrazovanja, nacionalne sigurnosti i svjetskog mira – za svoju utrku 1964. godine.
Kampanja u Teksasu
Mjesec dana kasnije predsjednik se obratio demokratskim skupovima u Bostonu i Philadelphiji. Potom je 12. novembra održao prvo važno zasjedanje političkog planiranja za predstojeću izbornu godinu. Na sastanku je JFK naglasio važnost osvajanja Floride i Teksasa i razgovarao o svojim planovima da posjeti obje države u naredna dva tjedna.
Gospođa Kennedy pratila ga je u Texasu, što joj je bio prvi javni nastup nakon gubitka njihovog djeteta, Patricka.
21. novembra predsjednik i prva dama otputovalei su u Air Force One na dvodnevni, obilazak grada Teksasa.
Predsjednik Kennedy bio je svjestan da svađa među stranačkim liderima u Teksasu može ugroziti njegove šanse za vođenje države 1964. godine, a jedan od njegovih ciljeva putovanja bio je okupljanje demokrata. Također je znao da je šansa relativno mala, ali vokalna skupina ekstremista doprinosi političkim napetostima u Teksasu i vjerovatno bi se osjetila njegova nazočnost – posebno u Dallasu, gdje je američki veleposlanik pri Adlai Stevenson fizički napadnut mjesec dana ranije nakon što je održao govor tamo. Unatoč tome, čini se da je JFK uživao u izlasku iz Washingtona i odlazeći u Texas.
Prvo stajalište bilo je San Antonio. Potpredsjednik stranke Lyndon B. Johnson, guverner John B. Connally i senator Ralph W. Yarborough vodili su zabavu dobrodošlice. Ispratili su predsjednika u zrakoplovnoj bazi Brooks. Nastavljajući prema Houstonu, obratio se latinoameričkim građanima i održao prigodnu večeru za kongresmena Alberta Thomasa prije nego što je njegov dan završio dan Fort Worthu.
Jutro u Fort Worthu
Lagana kiša padala je u petak ujutro, 22. novembra, ali opet je nekoliko hiljada ljudi stajalo je na parkiralištu ispred hotela Texas, gdje su Kennedyjevi proveli noć. Postavljena je platforma za predsjednika, bez zaštite od vremenskih prilika, i izašao je da održi kratki govor: “U Fort Worthu nema slabašnih srca i cijenim što ste jutros došli ovdje.” Nastavio je govoriti o potrebi nacije za daljnji rast gospodarstva i “spremnost građana Sjedinjenih Država da preuzmu teret vodstva”.
Toplina reakcije publike bila je osjetljiva dok se predsjednik rukovao usred mora nasmiješenih lica.
Povratakom u hotel, predsjednik je govorio na doručku Trgovačke komore Fort Worth, usredotočujući se na vojnu spremnost. “I dalje smo kamen temeljac luke slobode”, rekao je. “Mi ćemo i dalje obavljati … našu dužnost, a stanovnici Teksasa bit će vođe.”
Na putu za Dallas
Predsjednička stranka napustila je hotel i automobilom otišla do zrakoplovne baze Carswell na trinaest minuta leta za Dallas. Stigavši na Field of Love, predsjednik i gospođa Kennedy iskrcali su se i odmah uputili prema ogradi u kojoj se okupila gomila dobronamjernih članova i proveli su nekoliko minuta držeći se ruku.
Prva dama primila je buket crvenih ruža koje je donijela sa sobom u limuzinu koja ih je čekala. Guverner John Connally i njegova supruga Nellie već su sjedili u otvorenom kabrioletu dok su Kennedys ulazili i sjeli iza njih. Kako više nije padala kiša krov je bio spušten.
Napustili su aerodrom i putovali desetak kilometara kroz središte Dallasa, na putu do trgovačkog centra “Trade Marta”, gdje je predsjednik trebao održati govor na ručku.
Ubojstvo
Gužve uzbuđenih ljudi postrojile su se ulicama i mahale Kennedyjevima. Automobil je skrenuo s glavne ulice u Dealey Plaza oko 12:30 sati. Dok su prolazili kroz ulicu Elm Street, jugoistočno od zgrade Teksaškog skladišta školskih knjiga, pucnjava je odjednom odjeknula.
Predsjednička kolona se u 12:30 nalazila u ulici Elm Street, jugoistočno od zgrade Teksaškog skladišta školskih knjiga, kada su ispaljena najmanje tri hica iz puške. Jedan od njih je pogodio Kennedyja u vrat, probivši mu dušnik. Connally je također teško ranjen, pogođen metkom koji mu je probio pluća. Na hice je prvi reagirao Clint Hill, agent Tajne službe iz trećeg automobila u koloni; on je iskočio kako bi došao do predsjedničke limuzine i pokušao zaštititi predsjednika. U međuvremenu je metak iz puške pogodio Kennedyja u glavu, poprskavši unutrašnjost limuzine krvlju i dijelovima njegovog mozga. U tom se trenutku Jacqueline Kennedy nagnula iz vozila; njen čin se tumačio pokušajem bijega i sklanjanja od atentatora, ali je ona kasnije tvrdila da samo želi dohvatiti dijelove Kennedyjevog mozga. Usprkos toga što je predsjednička limuzina naglo ubrzala, Hill se uspio za nju zakačiti i vratiti Prvu damu natrag na njeno sjedalo.
Automobil se odvezao do Memorijalne bolnice Parkland u samo nekoliko minuta. Ali nije se moglo puno učiniti za predsjednika. Pozvan je katolički svećenik da izvrši posljednji obred i u 13:00 popodne. John F. Kennedy proglašen je mrtvim. Iako teško ranjen, guverner Connally se oporavio.
Predsjednikovo tijelo dovezeno je na Field of Love i odveženo u Air Force One. Prije poletanja zrakoplova, mrki Lyndon B. Johnson stajao je u uskom, pretrpanom odjeljku i položio zakletvu, kojom je upravljala sutkinja Okružnog suda SAD-a Sarah Hughes. Kratka ceremonija održala se u 14:38 sati.
U trenutku atentata se u zgradi Teksaškog skladišta školskih knjiga nalazio bivši marinac Lee Harvey Oswald, koji je tamo bio zaposlen u knjožnici od 16. oktobra. Oko podneva, odnosno oko pola sata prije ispaljivanja pucnjeva, jedan od kolega ga je vidio na šestom spratu. Manje od sat vremena ranije, policija je uhapsila Leeja Harveyja Oswalda.
U nedjelju ujutro, 24. novembra, Oswalda su policajci vodili kroz podrum sjedišta policije prije nego što su ga trebali odvesti u okružni zatvor. Podrum je bio prepun novinara, kao i TV-ekipa koji su direktno prenosili događaj. U tom trenutku je Jack Ruby, vlasnik lokalnog noćnog kluba, iznenada ispalio hitac iz pištolja koji je Oswalda pogodio u trbuh. Oswald je odveden u bolnicu gdje je u 13:07 proglašen mrtvim.
Sahrana Johna F. Kennedyja
Nakon autopsije je 23. novembra od ponoći do 4 sata u Mornaričkoj bolnici Bethesda Kennedyjevo tijelo podvrgnuto kozmetičkom tretmanu i balzamiranju kako bi ga se pripremilo za sahranu. Nakon toga je dovedeno u Bijelu kuću gdje je bilo smješteno u Istočnoj sobi gdje je provelo 24 sata. Tom prilikom su Kennedyju dolazili počast odati članovi porodice i bliža rodbina. Sljedeći dan – 24. novembra – lijes je konjima na lafeti vođen ulicama Washingtona do zgrade Kapitola gdje su mu na odru počast odale stotine hlijada građana. U ponedjeljak je tijelo odvezeno u Katedralu St. Matthews gdje je održana misa zadužnica. Potom je Kennedy odveden na Nacionalno groblje Arlington gdje je pokopan uz najviše vojne i državne počasti.
