Trumpova administracija donijela je odluku o mogućim napadima na vojne instalacije u Venecueli, a napadi bi mogli uslijediti u bilo kojem trenutku, prema izvorima upoznatim sa situacijom za Miami Herald i Wall Street Journal.
Cilj operacije je uništavanje vojnih objekata koje navodno koristi kartel predvođen venezuelanskim predsjednikom Nicolásom Madurom, ali i neutralisanje hijerarhije kartela koji godišnje izvozi oko 500 tona kokaina prema Evropi i Sjedinjenim Državama. Iako nije potvrđeno da je sam Maduro direktna meta, izvori navode da je njegovo vrijeme ograničeno, a unutar vojne hijerarhije postoje generali spremni da ga predaju američkim vlastima.
Washington je udvostručio nagradu za informacije koje vode do hapšenja Madura na 50 miliona dolara, dok za njegove glavne saradnike, uključujući ministra unutrašnjih poslova Diosdada Cabella, trenutno nudi po 25 miliona dolara. Još jedna ključna figura koja se suočava s američkim optužbama je ministar odbrane Vladimir Padrino López.
U augustu su Sjedinjene Američke Države započele s raspoređivanjem svojih snaga u južnom Karipskom moru, u blizini sjeverne Venecuele, uključujući tri razarača, nosač aviona USS Gerald R. Ford i amfibijsku grupu od oko 4500 vojnika. Operacija uključuje izviđačke letove zrakoplova P-8 i nadzor putem dronova MQ-9 Reaper, s ciljem mapiranja ruta krijumčarenja droge i potencijalnih vojnih ciljeva.
U septembru je raspoređivanje pojačano s deset borbenih aviona F-35B sa sjedištem u Portoriku. Ovi zrakoplovi, u kombinaciji s nosačem aviona i udarnim grupama razarača, sposobni su izvoditi precizne napade na laboratorije, tajne piste, vozila i plovila povezana s operacijama kartela.
Američki zvaničnici upozoravaju da će cilj operacije biti eliminacija ključnih operativaca kartela i destabilizacija njihovih mreža, dok Maduro ostaje u sve složenijoj političkoj i sigurnosnoj situaciji. Mogućnost udara iz zraka ili mora, pojačano prisustvo američkih snaga u regionu i nagrade za informacije o liderima kartela čine ovu situaciju jednim od najnapetijih međunarodnih incidenata u posljednjih nekoliko godina.
