Čim krene baštenska sezona i sunce zagrije, mnogi primijete najezdu sitnih crvenih insekata po dvorištu i drveću. Prva reakcija je panika, jer djeluje kao da napadaju biljke i voćke. Ipak, istina je potpuno drugačija – crveni vojnik je jedan od najbezopasnijih i najkorisnijih stanovnika vrta.
Ovaj insekt, poznat i kao vatreni stenac, hrani se uginulim insektima, suhim dijelovima biljaka i sjemenkama. Ne napada zdrave biljke, ne sisa njihove sokove i ne oštećuje voće, iako ga mnogi za to pogrešno optužuju. Najčešće se pojavljuje već u rano proljeće, čim temperature pređu desetak stepeni.
Okuplja se na sunčanim i suhim mjestima, pa ga najviše ima u aprilu i maju, kada se može vidjeti u velikim grupama na stablima ili zidovima. Upravo to masovno okupljanje često zbunjuje ljude i stvara utisak najezde.
Stručnjaci objašnjavaju da blage zime i duži topli periodi pogoduju ovom insektu. U takvim uslovima preživljava više jedinki, a sezona razmnožavanja traje duže, pa se njihov broj lako povećava. Dobro podnose sušu i visoke temperature, zbog čega se posebno šire u toplijim godinama.
Jedino ih duži kišni periodi mogu privremeno smanjiti, jer tada dolazi do razvoja bolesti koje utiču na njihovu populaciju. Veliki broj crvenih vojnika obično znači da je mjesto toplo, suho i bogato sjemenkama, posebno lipe i sličnih biljaka.
Njihovo prisustvo više govori o mikroklimi nego o kvalitetu zemljišta ili zagađenju, jer su izuzetno prilagodljivi. Ovi insekti žive u grupama, što im pomaže da zadrže toplotu, lakše pronađu hranu i zaštite se od predatora.
Iako imaju upadljivu crvenu boju koja djeluje upozoravajuće, nisu opasni – ne ujedaju, ne prenose bolesti i ne predstavljaju prijetnju za ljude. Zaključak je jednostavan: umjesto da ih se plašite ili pokušavate da ih uklonite, crvene vojnike treba posmatrati kao saveznike u dvorištu. Njihova uloga možda nije odmah vidljiva, ali bez njih bi prirodna ravnoteža bila znatno narušena.
