Nacionalna zaklada za nauku Sjedinjenih Američkih Država (NSF) objavila je prvu fotografiju Sunca snimljenu pomoću novog instrumenta – Visible Tunable Filtera (VTF), inovativnog podesivog filtera za vidljivi spektar, koji je postavljen na Daniel K.
Inouye Solar Teleskopu, najvećem solarnom teleskopu na svijetu smještenom na Havajima. Fotografija je do sada najdetaljniji prikaz površine Sunca, koji naučnicima omogućava trodimenzionalni uvid u složene procese na ovoj zvijezdi.
Na snimci iz decembra 2023. prikazane su tamne sunčeve pjege, veličine kontinenata, smještene u unutrašnjoj atmosferi Sunca, s izuzetnom rezolucijom od 10 kilometara po pikselu. Ove pjege označavaju regije s intenzivnom magnetskom aktivnošću u kojima dolazi do sunčevih baklji i koronalnih izbačaja mase (CME). CME su ogromni oblaci plazme i magnetskih polja koji eruptiraju iz vanjskog omotača Sunca.
Ove pojave mogu imati značajan utjecaj na Zemlju, narušavajući elektromagnetsko polje planete, izazivajući prekide u elektroenergetskim mrežama, satelitima i GPS sistemima. Naučnici već desetljećima prate jedanaestogodišnji ciklus magnetske aktivnosti Sunca. U oktobru 2023. godine, američke i međunarodne agencije, uključujući NASA-u i NOAA-u, potvrdile su da je Sunce ušlo u fazu solarnog maksimuma, period kada magnetski polovi Sunca mijenjaju svoja mjesta i broj sunčevih pjega doseže vrhunac. Ova faza traje nekoliko mjeseci i savršeno se poklapa s testiranjem nove tehnologije poput VTF-a.
Površina Sunca podsjeća na ključalu supu, jer toplota iz unutrašnjosti Sunca uzdiže plin prema van kroz konvekcijske struje. Sunčeve pjege nastaju tamo gdje se magnetski tokovi ponašaju poput “čepova”, blokirajući prijenos toplote, objašnjava dr. Mark Miješ sa Univerziteta Kolorado.
VTF omogućava snimanje različitih slojeva sunčeve atmosfere na specifičnim talasnim dužinama svjetlosti, slično kao radio-prijemnik koji “hvata” određene frekvencije. Za razliku od običnih kamera koje snimaju svjetlost svih talasnih dužina istovremeno, VTF selektivno propušta svjetlost na jednoj talasnoj dužini, čime omogućava izuzetno precizna mjerenja. Instrument koristi etalonski filter, sastavljen od dvije staklene ploče razdvojene na nekoliko mikrona, koji selektivno propušta talase svjetlosti putem interferencije.
U svega nekoliko sekundi, VTF snima stotine fotografija, koje se zatim spajaju u trodimenzionalni prikaz površine Sunca. Naučnici analiziraju ove podatke kako bi proučili temperaturu, pritisak, brzinu kretanja i strukturu magnetskog polja u različitim slojevima sunčeve atmosfere.
VTF je rezultat više od deset godina razvoja. Instrument je dizajniran u Njemačkoj, u Institutu za solarnu fiziku, a dijelovi su pažljivo transportirani i sastavljeni na vrhu vulkanskog planinskog vrha Haleakala na Havajima, na visini od 3000 metara.
-
“Bilo je to kao sastavljanje broda u boci. Sada konačno kuca srce ovog teleskopa,” rekao je naučnik Fridrih Voger iz NSF-a.
Dr. Matijas Šubert, jedan od vodećih naučnika na projektu, dodao je: “VTF je tehnološko čudo. On je srce teleskopa Inouye i sada je napokon tamo gdje mu je mjesto.” Potpuni operativni status instrumenta očekuje se do 2026. godine.
Ovaj teleskop je dio globalnih napora za bolje razumijevanje Sunca i predviđanje svemirskih vremenskih pojava. Osim njega, misije poput Parker Solar Probea (NASA) i Solar Orbitera (ESA i NASA) također pružaju komplementarne podatke iz blizine sunčeve atmosfere.
Kako solarna aktivnost raste, ovakvi instrumenti mogli bi igrati ključnu ulogu u zaštiti zemaljske infrastrukture i tehnologije.
