Arsenal se provukao do nokaut faze Lige prvaka, iako je takmičenje u grupi započeo porazima od zagrebačkog Dinama i Olympiacosa, ali žrijeb ga opet nije mazio. Za suparnika je dobio branitelja naslova i prvog favorita za novi, Barcelonu, a već i pomisao na španski klub izaziva ogromnu glavobolju u klubu iz sjevernog Londona.
Još od 1999. godine i susreta u grupi, ne uspijeva Arsenal izaći na kraj s Barcelonom, izgubio je i finale Lige prvaka 2006. godine, dok je jedinu pobjedu u sedam utakmica ostvario 2011. Bio je to prvi dvoboj osmine finala kojeg je Arsenal dobio 2:1, ali u uzvratu na Nou Campu je izgubio 1:3 i ispao.
“Nijedna ekipa nije savršena, ali ova Barcelona nije daleko od toga. Oni mogu postići gol u svakom trenutku”, svjestan je strateg Arsenala Arsene Wenger, te dodao:
“Barcelona je favorit i u ovom dvoboju jer igraju sjajno ove sezone. Mi moramo biti hrabri, čvrsti i istrajni u namjeri da ostvarimo što bolji rezultat. Ne smijemo dozvoliti da imamo težak zadatak u revanšu i moramo biti potpuno fokusirani baš na ovaj dvoboj”, pojašnjava Wenger, a osim četiri duže odsutna igrača i povrijeđenog stopera Gabriela, nema novih briga oko izostanaka. Oprezni tek moraju biti Ozil, Giroud i Campbell, jer ako večeras dobiju žuti karton, neće moći igrati u uzvratu u Barceloni.
Barceloni trenutačno sve ide “kao po loju”, a na ruku joj idu i posrtaji izravnih konkurenata. Katalonci rutinski pobjeđuju utakmicu za utakmicom, a ove sedmice dočekali su remije Atletica i Reala, te stekli velikih osam bodova prednosti na čelu španskog prvenstva. Barca je nadomak novog naslova prvaka, izborila je finale Kupa kralja, pa se sada može u potpunosti fokusirati na Arsenal i Ligu prvaka.
Na današnjeg suparnika Barcelonu vežu lijepe uspomene. U knock-out fazi najjačeg europskog takmičenja, Katalonci su Arsenal izbacili 2009/10 (ukupno 6:3) i 2010/11 (ukupno 4:3), a navijačima posebno pamte i finale Lige prvaka na Stade de Franceu 2006. godine kada je Barcelona slavila rezultatom 2:1.
Iako je Luis Enrique tradicionalno skroman u najavama, od uloge favorita danas ne bježi.
“Mislim da je normalno što nam je dana etiketa favorita protiv Arsenala. Mi nismo prolaznici u Ligi prvaka, mi smo šampioni i od toga ne bježimo. Cilj je uvijek pobjeda, a da biste do pobjede došli potrebno je zabijati golove. Igramo protiv ekipe koja ima jak napad i čvrstu obranu, koja će sigurno biti maksimalno motivirana pred svojim navijačima, ali sve osim pobjede bismo smatrali neuspjehom”, kazao je Enrique.
Problema s izostancima gosti gotovo da i nemaju. Rafinha je od ranije povrijeđen, a današnju će utakmicu zbog suspenzije propustiti i Arda Turan.
Utakmicu gledamo na kanalima ArenaSport od 20:45 sati.
Izvor: dvoznak.com
